경기 하강국면에서 얼어붙은 지역 경제가 좀처럼 풀릴 기미를 보이지 않고 있다. 설대목인데도 시장이 한산하고 판매난 자금난을 겪는 중소기업들은 체불임금을 해결하지 못해 사업주가 도피하는 경우까지 발생하고 있다. 중소기업들이 경영난에 빠져 마지막 수단으로 종업원을 감축함에 따라 도내 실업률이 두달째 증가추세를 보이고 있다. 올해 지방경제가 어려울 것이라는 예상이 현실로 다가서고 있는 느낌이다.

18일 강원통계사무소가 발표한 '12월 강원도 고용동향'은 도내 경제가 지속적인 하향곡선을 그으며 실업률이 점점 높아지는 현상을 보여준다. 지난해 12월 실업자 수가 전달에 비해 2천명이나 늘어난 1만7천명, 실업률은 0.4%포인트 증가한 2.6%로 나타났다. 상용근로자는 큰 변동이 없으나 임시근로자 일용근로자들이 대폭 줄어들었다. 건설현장이나 농어업 제조업 등 분야의 일거리가 줄어들자 임시직 일용직 근로자들이 새 일터를 찾지 못하고 있는 것으로 해석된다. 겨울철이란 계절적 특성을 감안한다 하더라도 실업률이 계속 증가하고 있다는 사실은 걱정스럽다. 전국적으로 실업률이 4%대를 넘어선데 비해 도내 실업률이 2.6%대에 머물고 있다는 것으로 위안을 삼을 게 아니다. 도내 산업현장이 타시도에 비해 미미한 편이라 애초 실업률이 전국 평균수준을 밑돌았던 점을 생각하면 두달째 상승하는 실업률은 심각한 문제다.

최근 김대중대통령이 연두기자회견을 통해 건설경기 부양 재래시장 활성화 등 지방경제 활성화 방책을 제시했지만 아직 구체적인 시행 방침이나 세부 실행안이 나오지않은 상태여서 지방경제는 여전히 바닥에 머물고 있다. 몇달째 지속된 건설경기 침체로 도내 시멘트업체들이 공장가동을 감축한 상태고 레미콘업체들도 사실상 휴업상태에서 긴 겨울잠을 자고 있는중이다. 정부가 지방경제 회생을 위한 특단의 대책을 세워 조기에 실행하지 않는 한 얼어붙은 지역경제가 풀릴 가망이 없다.

이런 상황에서 행자부가 지역제한 경쟁입찰 수주금액을 50억원에서 60억원으로 상향조정하고 지역의무 공동도급비율을 40%이상으로 정하는 등 지방 건설업체에 활로를 터주는 정책을 시행하기로 한 것은 그나마 다행스런 일이다. 이참에 지방자치단체들도 각종 지역내 공사발주를 앞당기고 중소기업 제품구매를 확대해 도내 기업들의 숨통을 터주는 방책을 모색해야 할 것이다. 실업자가 다시 늘어나고 지역경기가 바닥에서 얼어붙은 심각한 상황을 타개하는데 도정이 적극적이고도 구체적인 경기활성화 대책을 세워 실천해주길 바란다.

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