블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방한은 두 가지 측면에서 관심을 끄는 외교적 행보다. 하나는 한반도 주변국들의 변화된 정치 상황에 따른 남북 관계의 앞날을 국제정치적으로 조율할 기회라는 점이며, 다른 하나는 무한 경쟁시대에 한국과 러시아가 공동 대처할 경제적 공통분모를 찾는 한 모멘텀이라는 것이다. 푸틴의 방한에 강원도가 특히 관심을 갖는 이유는 한·러 간 이런 정치·경제적 논의가 지정학적 또는 지경학적(地經學的)으로 강원도의 성가 및 가치를 더욱 높일 것이란 사실 때문이다.

우선 양국의 정치적 논의는 비록 북한이 남북교류를 기반으로 하는 개방 정책을 택하고 있지만 근본적으로 아직 '강성대국론'을 포기하지 않았다는 사실에 유념할 필요가 있다. 한반도는 북한의 핵·미사일 개발과 관련한 영변 위기, 금창리 위기, 대포동 위기라는 세 차례의 어려움을 겪어 온 이래 조지 W 부시 미국 대통령이 취임한 지금까지 생존권 차원에서 벌이는 북한의 주기적 미사일 위협에 안보를 걱정해야 하는 상황이다. 최근 우리는 북한과 미국의 '핵 비확산 정책'이 충돌하는 것을 보면서 앞날을 낙관할 수 없다는 사실을 실감했다. 한반도 주변 4대 강국 중 하나인 러시아와의 차원 높은 외교 관계 유지는 이런 상황에서 필수불가결할수밖에 없다.

따라서 유일한 분단도인 강원도로서는 국제정세의 흐름에 민감하게 반응함과 동시에 푸틴 방한으로 얻을 경제적 성과가 과연 무엇일까에 특별히 관심을 갖는다. 즉, 경원선∼시베리아 철도노선 등 한러 극동시베리이아 경협을 강화하기 위해 한러경제공동위 아래 '극동분과위'를 설치한다든가, 시베리아횡단철도(TRS) 연결 문제를 다룰 '교통분과위' 신설 등을 논의하는 과정 속에서 철원을 비롯한 강원도가 지닌 물류 통로로서의 가치를 충분히 확인하게 되기를 기대한다. 또 동북아 물류 거점 확보를 위해 철원과 원산을 비롯한 남북 강원도의 중요성을 실감하는 계기가 마련될 것이라 믿는다.

결국 강원도적 입장에서 본다면 한러정상회담은 극동지역에 새로운 역사를 쓰는 출발점이라는 인식에 기초한 강원도의 가치를 체감하게 되는 국제회담이다. 따라서 중앙정부는 보다 넓은 시선으로 강원도의 각종 사회인프라와 사회간접자본 시설 확충의 필요성을 깨닫기 바라며, 강원도 역시 이 같은 상황 및 시각 변화의 조짐을 정책에 반영할 수 있도록 대 중앙 활동을 펴야 할 것이다. 이제 강원도는 통일 문제와 국제 간 경협을 주체적으로 생각하고 주도적으로 움직여야 할 시점에 도달했다. 이것이 강원도가 해석해야 할 러시아 푸틴 대통령 방한의 의미이다.

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