한때 중단 위기설까지 나돌던 현대의 금강산 관광사업이 활로를 찾은 것으로 알려지고 있다. 금강산 관광사업 적자의 주원인이었던 대북 지불금을 월 1200만달러에서 600만달러로 낮추는 문제에 대해 북한이 긍정적으로 검토한다는 자세를 보였고 도로 철도에 의한 육로 관광도 실시하는 쪽으로 현대와 북측이 합의했다는 것이다. 지난 21일 북한을 방문해 아태평화위원회 관계자들과 협의를 갖고 돌아온 김윤규 현대건설·현대아산(주)사장이 최근 기자회견에서 밝힌 내용이다.

김사장은 '금강산사업 계속추진'을 전제로 북측이 대북지불금 문제에 관해 협상을 지속할 것이며 금강산 관광사업 활성화를 위해 제반 문제를 지원하기로 했다고 밝혔다. 금강산 지역을 국제관광 경제특구로 설정하고 조건이 되는대로 육로를 열어 뱃길 철길 도로를 통한 금강산관광이 이루어지도록 한다는 것이다. 이와함께 고성항 부두에서 온정각까지로 한정되어있는 자율통행 지역도 관광코스 전역으로 확대하고, 고성항 성북리에 해수욕장을 개설하는 일, 금강산에서 학술 체육 문화 등 비정치성 세미나와 행사를 개최할수 있도록 하고 암벽등반 사진촬영 취재활동도 보장하는 등 금강산 관광사업이 지금보다 훨씬 개방적으로 확대되는 내용을 합의했다고 한다.

현대와 북측의 합의 내용이 차질없이 추진된다면 금강산 관광사업은 일대 전기를 맞게 될 것이 분명하다. 지금보다 자유롭고 다양한 관광코스가 새로 개발되는 것은 물론 관광지 안에서의 볼거리 즐길거리가 늘어나 '통제관광'에서 '자율관광'으로 변모될 것이다. 무엇보다 우리의 관심을 끈 것은 고성 통일전망대에서 금강산 초입새인 북한 온정리까지의 육로개설이다. 통일전망대에서 육안으로 보일만큼 가까운 거리에 있는 금강산을 철로나 도로로 갈 수 있다면 금강산 당일관광이 가능해진다. 30리가 조금 넘는 거리(13.7km)이니 자동차나 기차로 10분이면 당도할 수 있다. 그러나 우리가 금강산 육로개설에 주목하는 중요한 이유는 설악산과 금강산을 연계한 패키지 관광의 가능성과 동부전선에서의 남북간 군사적 대치의 완화라는 상징성 때문이다.

북한이 '조건이 되면'이란 단서를 붙였고 남북 당국간 협의가 뒤따라야 할 문제지만 현대와 북측의 이번 합의로 설악·금강 육로 관광이 가시적 구체성을 띠고 현실로 다가오고 있다. 이에 대한 대비책을 도가 서둘러 마련해야 하고 특히 설악 금강을 연계한 관광상품 개발과 이에 부수된 제반 문제를 해결하고 지원하는데 적극적인 행정력을 기울여야 할 것이다.