작년 11월에 한국은행 춘천지점이 발표한 강원도 경제 현실이나, 그 한 달 뒤 통계청 강원통계사무소가 밝힌 실태, 그리고 이번에 다시 강원통계사무소의 '지역내 총생산 및 지출'에 드러난 강원도 경제력의 실상은 매우 비극적이다. 우리를 특히 비극적이라고 느끼게 하는 주요 요인은 지역내 총생산(GRDP)이나 1인당 총생산비가 타지역에 비해 상대적으로 적다는 점과 함께 무엇보다 총생산 성장률이 전국 최하위 수준을 면치 못하고 있다는 사실이다.

한 마디로 다른 지역이 가파른 성장세를 보일 때 강원도는 마이너스 성장을 겨우 면할 정도여서 걱정스럽다는 것이다. 우리와 이웃한 경기도가 전년 대비 23.8% 증가율을 기록했는데 우리는 4.7%만 성장했다니 기막히지 않은가. 이 상대적 박탈감을 어떻게 치유할 것인가. 지난 95년보다 하락한 강원도의 경제 현실에 위기감을 느낄 뿐 아니라 갈수록 경제 격차가 심해져 수십 년이 지나면 저만큼 멀리 달아난 다른 지역의 경제를 과연 따라잡을 수 있을까 고민에 빠지게도 된다.

문제는 이런 실정을 지자체 당국이 얼마나 심각하게 받아들이며 어느 정도의 자책감을 갖는가이다. 해마다 심해지는 성장률 격차를 실감하지 못해 왔다면 이번만큼은 정신차려 실상을 직시해야 마땅하다. 강원도의 경제 규모가 작고 경제 환경이 열악해 어쩔 수 없다는 패배의식이나, 이런 실태를 태생적 혹은 외생적 요인들에 의한 운명적 결과라 생각해서는 안 될 것이다.

사실 우리들이 믿는 대로 몇 요인들은 외래적이다. 각종 개발 논리에서 강원도가 제외돼 온 것이 그렇고, 농어업과 광공업의 급격한 하락세도 자생적이라 하긴 어렵다. 제조업을 비롯한 강원도 산업기반 전반이 취약한 현실을 사회간접자본시설(SOC) 확충에 미온적이었던 역대 정부에 책임을 전가할 만하다. 특히 최근에 수도권 지자체의 성장률의 급격한 상승과 수도권공장총량제 완화책 등 정책상의 이득과를 연계해 해석할 때 강원도 경제력 둔화 추세를 '남의 탓'이라 지적해도 지나치지 않다. 각종 규제에 이르러서는 더 할 말 없을 정도다.

그럼에도 우리는 내재적 요인을 강조하고 싶다. 전국의 1.3%에 불과한 강원도내 제조업을, 전국 대비 0.3%에 불과한 수출을, 부가가치가 높은 대기업과 첨단산업의 절대 부족을, 건설업의 퇴조를, 서비스업의 영세성을, 특화산업의 답보를…, 이들 부문에 '내 탓'은 없었는지 숙고해 보아야 할 것이다. '남의 탓'조차 우리의 역량 부족과 소극성이 불러들인 것이 아닌지 검토해야 한다. 울산이 1인당 2,200만여 원 벌 때 우리는 겨우 555만여 원을 벌어들인다. 이 엄청난 상대적 빈곤을 정말 어찌할 것인가.