추석 연휴 중 남북 당국간 회담 남측 대표단이 속초를 통해 금강산으로 들어갔다. 오늘부터 금강산 관광 활성화를 놓고 본격적인 회담에 들어갈 것으로 보인다. 이번 금강산 회담은 남북이 지난달 15∼18일 제5차 장관급회담을 통해 전면적인 교류재개에 합의한 뒤 열리는 첫 당국간 대화라는 점에서 향후 남북교류의 향배에 상당한 영향을 끼칠 것이란 전망이 나오고 있다. 그러나 남북교류는 그 의의나 정신을 강조하는 상징성의 뜸 드리기로 세월을 보내도 될 만큼 국민정서는 그렇게 여유 만만하지만은 않다.

이 때문에 이번 남북 당국간 회담에서는 손에 잡히는 확실한 결론이 도출되기를 더 촉구하는 것이다. 우리 대표단은 금강산으로 떠나기 전 서울 삼청동 남북회담사무국에서 모의회의까지 열며 회담 준비를 한 것으로 알려졌다. 특히 이번에 금강산으로 들고 간 회담 보따리 속에는 '고성군 통일전망대에서 DMZ를 횡단해 금강산 삼일포를 잇는 7번 국도 13.7㎞의 도로공사를 이 달 안에 시작하자'는 제안이 있는 것으로 보도되고 있다. 정부 복안은 '우선 7번 국도의 군데군데 끊어진 길을 연결하는 비포장 임시도로를 먼저 내고 시범관광부터 시작하자'는 것으로 파악되고 있다.

경의선 남북연결 철도와 도로 공사는 1년 안에 완공하기로 합의된 사안이었다. 그러나 그 철도와 도로는 DMZ 남방한계선에 붙여 놓는 것으로 일단 마무리 됐으며, DMZ와 북측 구간은 손도 못 대고 있다. 금강산 '임시도로 개설'은 경의선 전철을 밟지 않기 위해서라도 매우 합리적인 제안인 것으로 보인다. 사실 7번 국도의 '끊어진 길을 잇는 수준의 공사는 석 달 정도면 가능하며, 왕복 2차선 도로를 완공하는 데는 1년 정도가 걸린다'는 정부의 진단이다. 만일 이 달 안에 공사가 시작된다면 급한 대로 내년 2∼3월께는 금강산 버스관광이 가능해 진다.

문제는 북쪽이 이런 제안을 수용할 수 있겠느냐는 것이다. 그러나 좌초 위기에 빠진 금강산 관광이 되살아나기 위해서는 남쪽 어디서든 '금강산 가는 길'을 열어 놓지 않으면 안 된다는 사실은 북한이 더 잘 알고 있다. 더구나 알려진 대로 북한이 최근 들어 금강산관광특구 지정을 위한 관련법 초안을 마련하고 있는 것이 사실이라면, 북한 스스로 금강산 투자 유치 돌파구를 어떻게 하든 마련하지 않으면 안 된다. 이번 회담은 사실 지난 6월 현대아산과 북한이 금강산 관광 활성화 방안에 합의한 수순이라면 DMZ 육로를 트기 위한 군사실무 회담이 되었어야 바람직 한 것이다. 그 군사실무회담 일정도 이번 회담에서 결정되길 바란다.

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