강릉 보궐선거를 20여일 앞두고 표밭갈이에 나선 후보들의 발걸음이 부산해졌다. 오는 9~10일 후보등록과 함께 16일동안의 공식선거일정이 시작되지만 이미 후보들간의 불꽃튀는 선거전이 한창이다. 추석을 전후해 후보들이 각종 모임과 대회장을 찾아다니며 지지기반을 확인하거나 얼굴알리기에 바쁘다. 제각기 승산을 점치며 기선잡기 세몰이를 위한 강행군을 벌이고 있다. 서울의 동대문을구 구로을구와 함께 치러지는 이번 강릉보선을 내년 지방선거와 대통령선거의 전초전으로 여겨 여야 정치권이 총력전을 펼칠 태세다.

민주당과 한나라당 자민련 무소속 등 4파전으로 전개될 이번 강릉보선은 어느때보다 치열한 양상을 띠게 될 것이 분명하다. 보수와 혁신 중도보수와 전통보수 등 제각기 다른 색깔을 지닌 후보들이 강릉의 특별한 지역정서를 파고들며 공방전을 벌이게 될 것이다. 게다가 내년 지방선거와 대통령선거를 앞두고 민심의 향방을 가늠하는 풍향계의 역할까지 하게되었으니 이번 선거에 쏠리는 국민적 관심도 클 수밖에 없다. 여야 정치권이 지구당개편대회 후원회 정당연설회 등 대규모 집회를 준비하면서 중앙당 차원의 지원체제를 마련하고 '총출동'태세를 갖춘 것도 이번 선거의 의미와 무게가 특별함을 보여준다.

그러나 그런 이유와 배경때문에 강릉보선이 혼탁 과열로 치닫는 현상이 생겨서는 안된다. 더구나 강릉으로서는 지난 90년대 이후 세번째 국회의원 재·보선을 치르는 지역이라 이번 선거만큼은 후유증 없는 공명선거가 되도록 노력해야 한다. 공명선거를 이루기 위해 선관위의 각별한 노력도 필요하지만 후보들의 준법의지와 유권자들의 날카로운 판단이 무엇보다 중요하다. 금품이 오가고 후보들간 정당간의 헐뜯기와 근거없는 비방, 흑색선전이 난무하는 선거판이 되지않도록 선거법을 엄격하게 적용해야 할 것이다.

선거를 다시 하는 과정에서 지역정서가 분열되고 어렵사리 이룩한 지역 결집력이 약화되는 것은 지역발전의 저해요인이 된다. 선거를 치르며 허비되는 사회적 비용도 만만치 않다. 선거 결과에 승자와 패자 유권자들이 모두 승복하고 인정하는 그런 선거로 이끌어가는 것은 당사자인 후보들과 지역주민의 몫이다. 선거전을 지원하는 정당들도 당선에만 집착해 스스로 법을 어기면서 선거분위기를 혼탁 과열로 몰아가는 일이 없도록 노력해야햐 할 것이다. 후보들이 품격을 잃지않고 정치역량을 발휘하는, '점잖고 당당한 선거판'을 보여주기 바란다.