초등교육 현실이 위기로 치닫고 있음에도 교육 당국이 적절한 대응책을 내놓지 못하는 교육 '공항적' 사태가 계속되고 있다. 일이 이 지경에 이른 것은 백년지대계라는 교육 정책이 장관이 바뀔 때마다 수시로 변해 온 때문이고, 교육계의 이상 징후를 근본적으로 치유 및 해결하기보다는 임기응변으로만 대처해 온 결과 더 이상 견디지 못한 환부가 한꺼번에 터졌기 때문일 것이다. 특히 최근 벼랑 끝에 몰린 초등교육 현장의 난맥상을 볼 때 더욱 이런 생각이 든다.

강원도 초등교사들이 지난 10월 말까지 100여 명이 사표를 제출했다. 이들의 사표는 광역권이나 수도권으로 옮겨 가기 위한 것이다. 이들의 사표의 변은 농어촌·벽지 교사로 지내기 싫다는 것이다. 한 마디로 특별한 인센티브가 없는 강원도의 산골에서 교직생활을 하며 문화 실조에 걸리는 퇴영적 생활을 더 이상 계속하지 않겠다는 것이다. 경북 전남 등지에서도 같은 사태가 발생했으니 비단 강원도만의 문제가 아닐 것이지만 '임용시험 응시 금지 강화'를 앞두고 벌어진 전국적인 현상을 두고 교사들의 직업윤리를 문제 삼을 수 없는 시대적 분위기에 안타까움을 느낀다.

이것 말고도 교육계는 지금 몸살을 앓는 중이다. 정년 단축, 7차 교육과정, 학급당 인원수 줄이기, 교원 성과급, 자립형 사립고, 중등교사의 초등교사 임용 방안 등으로 교육사회가 불화에 빠져 있다. 당국이 이들 문제의 해결을 버거워하는 판에 발생한 초등교사 무더기 사표 현상은 업친 데 덮친 격이다. 거기다가 파행적인 교원수급 정책을 철회하라며 엊그제 서울교대생이 유급을 결의했고, 이런 현상이 춘천교대에서도 발생할 개연성을 우려하지 않을 수 없다. 정말 무슨 특단의 대책을 강구할 때다. 장기적 대책은 물론 도내에서 필요한 초등교사 200여 명을 확보하는 단기 대책을 마련해야 당장 교단 공백을 메울 수 있다.

당국은 어느 정도의 위기감을 느끼고 있는가. 도교육청, 춘천교대, 교원단체 등 관련 기관 단체는 물론 강원도, 교육계와 학계의 전문가, 교육 원로 등이 참여하는 광범위하고도 집단적인 논의가 있어야 할 때인데 그런 소식이 들려오지 않으니 걱정스럽고 답답하다. 특히 지금 발생하고 있는 문제들이 모두 철저한 준비 없이 교육 정책이 수립·시행됨으로써 교단 교사들이 갖게 된 불만과 위기감에 의해 초래된 일면도 없지 않다는 점에서 당국이 모든 기득권을 유보하고 교사들과 진지하게 고민해 보는 대토론의 장을 마련해야 그나마 초등교사의 이탈을 조금이라도 줄일 수 있을 것이다.