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한국인의 처가에 대한 생각을 엿볼 수 있는 것 중 하나가 처가에 대한 속담이다. ‘겉보리 서말만 있어도 처가살이는 안한다’ ‘뒷간과 처가는 멀수록 좋다’ 등 이러한 속담은 웬만하면 처가살이는 하지 않겠다는 중장년 남편들의 보편적 정서를 대변한다. 그러나 20∼30대들의 의식은 이와는 다르다. 처가가 가까워야 도움을 받을 수 있다는 인식이 높아지면서 처가 근처로 이사를 가거나 아예 처가에 들어가 사는 부부들이 늘고 있는 것이 현실이다. 전문가들은 여성이 사회생활과 육아와 살림을 병행할 수 있으려면 정서적 유대가 돈독한 처가살이를 남편들이 선호할 수밖에 없다고 분석한다. 가족 시스템이 여성을 중심으로 강화되는 현상은 21세기 키워드 중 하나가 ‘여성’인 것과 무관하지 않으니 ‘처가살이’라는 결혼세태는 점점 더 확장될 일만 남았다.
하긴 처가살이는 현대 사회에 새롭게 나타나는 현상은 아니다. 우리나라에서 남자의 처가살이 역사는 상당히 오래 되었다. 고구려의 결혼제도 서옥제(壻屋制)는 딸을 결혼시킬 때 집 뒤에 ‘서옥(사위의 집)’이라는 작은 집을 지어 그곳에서 살게 한 데서 유래됐다. ‘후한서’ 동이열전에도 고구려 혼인풍속은 혼인 후 신랑이 신부집에 가서 살다가 자식을 낳아 장성한 후에나 신랑의 집으로 돌아왔다는 기록이 있다. 최근 구직포털 ‘알바몬’이 조사한 결과에 따르면 남자 대학생 315명 중 202명(64.1％)이 ‘처가살이를 할 의향이 있다’고 답했다 한다. 돈 잘버는 아들은 며느리의 남편이고, 아들의 월급이 얼마인지 엄마는 모르지만 장모는 꿰고 있다는 우스갯소리가 우스갯소리로 불릴 때가 더 좋았다는 시절이 머지않다.
조미현 출판기획부국장 mihyun@kado.net
