"전기충격요법은 예상 밖으로 재발률이 높다"는 연구보고로 전기충격요법을 고문처럼 보이게 한 아카데미상 수상작 영화 <뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새> 이후 25년만에 이 요법에 대한 논쟁이 다시 일어났다.

미국 국립정신건강협회는 한 정신병원의 생활 모습을 풍자적으로 관찰하고 있는 이 영화가 나온 이후 전기충격요법에 대한 지지가 어느정도 떨어지긴 했지만 그 이용자가 미국에서 연간 10만명에 달하는 등 다시 늘어나고 있다고 밝혔다.

ECT로 불리는 전기충격요법은 약물치료나 정신요법에 반응을 보이지 않는 심각한 우울증을 치료하는데 가장 보편적으로 이용되고 있다.

미국의학협회지(JAMA) 최신호(14일자)에 게재된 연구보고에 따르면 84명의 우울증환자들을 대상으로 조사한 결과 ECT 실시 뒤 후속 약물치료를 하지 않는 경우 84%가 6개월 이내에 재발한 것으로 나타났다.

ECT 실시 뒤 우울증과 정신병 치료를 한 경우 가장 좋은 결과가 나오긴 했지만 이 방법도 39%라는 높은 재발률을 보였다.