고려사에 '예종 17년(1127년) 학질이 창궐, 많은 사람이 죽었다'는 기록이 있는 것을 보면 '한국형 말라리아'도 3일이면 툭툭 털고 일어나는 약골만은 아닌 것 같다. 사실 모기는 '모기만 한 게' 그토록 인간의 자존심을 짓밟는 것도 없다. 매년 3억∼5억명이 모기 때문에 말라리아를 앓으며, 이 가운데 279만명이 죽고 있다. 역사이래 인류 자연사의 50%가 말라리아 때문이라는 통계도 나와있다. 그러고 보면 고대 중국이 인도차이나를 정벌할 때 모기떼에 안전한 고지부터 선점하는 전술를 구사한 것이나, 백인들이 중남미 도시들을 고원에 만든 이유도 사실은 이 토착 모기떼의 강력한 '반(反)식민지 투쟁' 때문이었다는 얘기도 그럴듯하다.
이토록 인류는 모기에 물어뜯기고 있으나 말라리아 백신조차 못 만들어 낼만큼 그 전쟁에서 백전백패 하고 있다. 뒤늦게 모기와의 전쟁에 인간의 '유전자무기' 반격이 시도되고 있다.말라리아 등에 강력한 면역 기능을 가진 소위 유전자변형 모기를 만들어 이를 야생의 모기에게 전파함으로써 전염경로를 사전 차단한다는 전략이 미 위스콘신 대학에서 짜여지고 있다. 이미 영국 임피어리얼대 등 유럽 3개국 공동 연구팀은 DNA 조각을 모기 알에 주입, 애벌레의 염색체를 조작하는 방법으로 유전자 변형 모기를 만드는데 성공하기도 했다.
그러나 '그 유전자무기를 쓸 때, 필연적으로 뒤따를 환경적 충격을 어떻게 할 것이냐'는 질문에 대해서는 아무 대책이 없다. 이 모기떼를 겨냥해 살충제 `델타그린-S'를 비행기로 뿌리려다가, 이 살충제의 주성분이 환경호르문인 점을 들어, '먹이사슬을 통한 피해확산의 위험성이 상상을 초월할 것'이라고 주장하는 환경단체의 반대에 부딪치는 사건이 우리나라에서 벌어지고 있다. 이래저래 인류는 모기와의 전쟁에서 아직 승기를 잡을 때가 아닌 모양이다.
