2015년은 지방자치 민선 시대가 부활된 지 20주년이 되고, 민선 6기 출범 1주년의 해이다. 최근 민선 6기의 취임 1주년을 맞아 지자체마다 거의 대부분의 언론은 1주년을 점검하는 보도를 내놓고 있다. 민선시대가 열린 후 강원도는 전국에서 유일하게 3선의 도지사가 있었고, 그 긴 시간 동안 동계올림픽이 도정의 중심에 있었다. 최문순 도지사는 올림픽 기반시설로 만들어진 알펜시아 부채 1조여원과 동계올림픽 준비를 넘겨받아 취임 이후 동계올림픽 관련 업무에 매달려 있는 것 같다. 모두 알다시피 동계올림픽은 2018년 2월 9일 개막되어 17일간 열리고, 민선6기 임기는 2018년 6월까지이다.

‘강원도의 힘’이 유행어였던 적이 있다. 민선 지방자치가 시작된 지 얼마 안 된 1998년 한 영화에서 강원도는 그저 병풍 같은 배경이었고, 맥락도 없이 ‘강원도의 힘’은 허탈하게 회자되었다. 과연 강원도는 영화의 한 켠에서 요즘 유행하는 ‘치유’의 힘으로 은유된 것일까? 강원도에 오는 사람들에게 치유의 힘을 발휘할 것이라는 의미심장한 함의를 담고 있었을까? 영화에 대한 해석은 보는 사람 마음대로이니 영화 내용과 아무 상관없이 ‘강원도의 힘’은 제목으로만 남았다. 편의대로 아무렇게나 우스개가 되기도 하고, 매우 진지하게 거론되기도 한다. 아무튼 그 영화가 나온 지 몇 년 되지 않아 강원도민이 된 필자에게 아는 사람들은 잊지 않고 꼭 물었다. ‘강원도의 힘’이 무엇이냐고. 조금 더 나가는 사람들은 ‘강원도의 힘’이 올림픽을 통해 솟아날 것이냐고 물어오기도 한다.

이쯤에서 강원도를 짚어본다. 전국의 16％가량을 차지하는 면적에서 현재 155만 8천여 명이, 즉 전 국민의 3％가 강원도에 살고 있다. 2012년 고령화율 16％의 ‘고령사회’로 진입했고, 2021년 고령화율 20％의 ‘초고령사회’로 예측된다. 도내 생산가능인구(15세-64세)는 2010년 102만 6천여 명으로 강원도 인구의 69％ 수준이다. 이 인구 역시 하락추세이고, 2025년경이면 100만 명 이하로 떨어진다고 한다. 지역총생산(GRDP)의 비중은 전국의 2.5％이고, 성장률은 1.5％로 전국 평균(2.3％)보다 낮다(2012년 기준). 2007∼2012년까지 6년 연속 전국 평균에 미달했고 성장률도 최하위이다. 2012년 기준으로 1인당 소득을 포함한 가구당 자산 규모는 전국 평균(3억3364만원)보다 적은 액수(2억3084만원)로 집계되어 있다. 1인당 평균 소득도 1332만원으로 전국 평균(1532만원)보다 적다. 출생율도 전국에서 가장 낮다. 한국의 자살률이 OECD 회원국 중 가장 높은 수준이라는 사실은 잘 알려져 있다. 강원도의 자살률은 10만 명 당 34명으로 전국에서 가장 높다. 모든 것이 수치화되고 평가의 대상이 되는 ‘평가의 시대’에 강원도의 정량지표는 이러하다. 1년 일반회계규모가 4조여 원인 강원도에서 2018년의 동계올림픽이 지역의 변화에 어떤 계기로 작용할지에 대한 평가는 ‘지역발전과 국가발전의 쌍두견인차론’의 무한긍정론부터 ‘지방재정파탄론’의 부정론에 이르기까지 스펙트럼이 매우 넓다. 18개 기초자치단체의 입장도 서로 다르고, 이를 엮어보려고 강원도는 ‘문화올림픽’ 아이디어로 강원도민의 연대를 도모하고 있다.

올림픽 준비과정에서 기반시설 마련에 왜 1조원이 넘는 부채가 발생했고, 지금 그 이자를 하루 1억여 원을 감당해야 하는지 그 책임소재와 이유에 대해 강원도민은 제대로 알고 있는 것일까. 1987년부터 40여 년 동안 춘천-속초 동서고속화 철도공약이 대통령선거의 고정메뉴가 되는 동안 강원도민은 어떤 선택을 한 것일까. 10여년 이상 도정을 장악한 올림픽 외에 강원도민이 마음에 품고 있는 가치, 우리의 젊은 세대에게 넘겨주어야 할 강원도는 어떤 모습이어야 할까. 결국 사회적 자원의 용처를 결정하고 나를 대신해 공공업무를 수행할 대표를 통해 그 의지를 표출해야 한다. 동계올림픽의 준비는 이미 궤도를 달리고 있으니 이제는 내년 4월 20대 국회의원 선거에서 강원도민이 올림픽 말고 무엇에 관심이 있는지, 어떤 가치를 추구하는지, 그것을 누구를 통해 표출할 것인지를 고민해야 할 것 같다.