■ 핵심역량(Core Competences)

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 1980년대말부터 기업들이 치열한 경쟁과 급속한 기술변화 등으로 인해 시장에서 살아 남기가 날로 어려워지면서 종래의 기업 외부환경에 치중하던 경영전략보다는 기업의 내부로 관심을 돌려 성공의 원천을 찾으려는 노력들이 시도되었다.
 이에따라 경쟁기업에 비해 훨씬 우월한 능력 즉, 경쟁우위의 원천으로 기업내부의 구성원들이 보유하고 있는 총체적 능력이라고 정의되는 '핵심역량(Core Competences)'이란 개념이 도입됐다. 핵심역량은 외부에서 쉽사리 사들일 수 없으며, 오직 기업 내부에서 장기간에 걸쳐 형성됐기 때문에 이러한 역량을 보유한 기업은 경쟁기업에 대해 강력한 경쟁우위를 갖게 된다.
 다시말해, 기업특유의 기능(Skills), 기술(Technologies), 지식흐름(Knowledge streams) 및 문화(Culture)의 통합체로서의 핵심역량은 기업 생존의 버팀목이 될 뿐만 아니라 적절히 활용할 경우 미래성장의 견인차 역할을 하게 된다. 여기서 중요한 점은 단지 '잘한다'라는 정도의 개념이 아니라는 것이다. 왜냐하면 그 정도의 핵심역량이라면 경쟁기업도 조금만 노력하면 금방 흉내낼 수 있기 때문이다. 그러므로 기업 내부에 산재해 있는 여러 가지 요소 중 경쟁우위를 확보할 수 있는 핵심요소를 명확히 설정하고 이를 통합·관리할 수 있는 방법을 찾아내는 것이 중요하다. 소니의 소형화 기술, 캐논의 정밀기계·광학기술, 혼다의 엔진관련 기술, 월마트의 강력한 물류시스템, 코카콜라의 자사 브랜드 이미지 통합을 통한 지속적인 마케팅 능력의 확대 등이 대표적인 핵심역량으로 꼽을 수 있다. 세계적으로 유명한 이들 기업뿐만 아니라 우리 주위에 있는 조그마한 식당의 경우에도 특별한 맛으로 오랫동안 장사를 잘하고 있는 곳은 음식에 관한 한 나름대로의 확실한 핵심역량을 가지고 있다고 해야 할 것이다.
 최근 많은 기업들이 경쟁력 제고를 위해 경쟁기업과도 '적과의 동침'이라고 하는 전략적 제휴와 같은 협력을 시도하고 있다. 하지만 핵심역량을 보유한 기업은 좋은 조건으로 다른 기업들과 협력체제를 구축하여 경쟁력을 높일 수 있으나 그렇지 못한 기업은 결국에는 경쟁력 쇠퇴로 스스로 무너지거나 경쟁우위가 있는 업체에 흡수당할 수밖에 없게 된다.
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