국어사전에서 대통령(大統領)을 찾아보면 ‘외국에 대하여 국가를 대표하는 국가의 원수.행정부의 실질적인 권한을 갖는 경우와 형식적인 권한만을 가지는 경우가 있는데 우리나라는 전자에 속한다’라고 기록되어 있다.요즘 정치권에서는 이런 대통령이라는 용어를 바꾸어야 한다는 주장들이 조금씩 흘러나오고 있다는 것이다. 먼저 대통령이라는 한자를 한 번 살펴보자. 대통령은 한자로 ‘大(큰 대)’,‘統(거느릴 통)’,‘領(거느릴 령)’으로 이루어졌다. ‘왕(王)’이라는 용어보다 더 권위적이고 봉건적인 이미지가 담겨있다.우리나라에서 대통령이라는 용어를 처음 사용한 사람은 이승만이었다.이승만은 이런 대통령이라는 단어에 매우 집착했다.상해임시정부에서는 ‘국무령(國務領)’이나 ‘주석(主席)’혹은 ‘국무총리(國務總理)’라는 용어를 사용했다.그러나 이승만은 스스로 대통령이라는 단어를 사용,많은 논객들과 정치인들이 제발 대통령이라는 말을 사용하지 말라는 항의를 받았지만 이승만은 그 요청을 무시해버렸다고 한다.
‘대통령’이라는 용어는 ‘통령(統領)’으로부터 비롯된 말이다.‘통령’이란 중국에서 “청일전쟁 때 북양함대의 해군 정(丁)통령과 육군 대(戴)통령이 뤼순에서…” 라는 문장에서 알 수 있듯이 군사용어이다.우리나라에서도 ‘통령’이라는 벼슬은 있었는데 조선시대에 조운선 (많은 물건을 실어 나를 수 있는 큰 배) 10척을 거느리는 벼슬을 ‘통령’이라 불렀다.
요즘 우리나라에서 벌어지고 있는 대통령의 제왕적 권위는 분명 ‘대통령(大統領)’이라는 바꾸어야할 용어로부터 비롯되었다고 할 수 있겠다. 이제는 많이 바꾸어야 하고 변화보다는 진화를 요구해야 한다.독자들의 고견을 듣고 싶다 .대통령이라는 용어보다 더 좋은 용어는 없는지,겸손하고 정겨우면서 존경을 가질 수 있는 그런 용어를….
오연수·부정비리추방시민연대 강원지부장
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