옛맛 살리고 연령별 상품 다양화…어르신 일자리도 제공
아버지 농사지은 쌀 헐값 판매
쌀 소비 목적 가족기업 만들어
개업 5년만에 연매출 3억 육박
15가지 한과·선물세트 구성
프리마켓등 적극적 흥보나서
가정집 간식배송등 주문증가
가족기업으로 2013년 창업한 지 5년만에 연매출 3억원에 육박하는 한과 제조업체로 유명세를 타고 있다.
용연한과의 창업배경은 불경기를 맞은 쌀에서 비롯됐다.최근 10년간 쌀 소비량이 감소하면서 쌀 판매량도 감소하는 실정으로 풍년을 맞은 쌀농가가 헐값에 쌀을 내놓는 등 ‘풍년의 역설’이 발생하고 있다.벼농사를 짓는 최 대표의 아버지도 쌀 소비량 감소로 쌀 값을 제대로 받지 못했다.이 때문에 최 대표는 아버지가 농사지은 쌀 소비량을 높이기 위해 용연한과를 창업하게 됐다.
그러나 개업당시 4000만원에 불과했던 연매출이 매년 2000만~3000만원씩 증가,지난 한해 연매출이 3억원에 육박하는 등 5년사이 7배 이상 성장했다.추석 등 명절에만 1억원의 매출을 기록하는 등 용연한과의 인기가 치솟고 있다.그 비결은 최 대표의 고객 공감형성 전략에서 나왔다.최 대표는 한과를 어린이,어른 등 전 연령대의 입맞에 맞추기 위해 상품을 다양화시켰으며 100% 조청을 사용하는 등 옛 한과맛을 재현하는데 주력했다.
강원도에서 열리는 프리마켓 행사에는 빠짐없이 찾아나섰다.그 결과 가정집 간식배송이 매년 증가하는데다 어린이집처럼 단체주문도 지속되는 등 단골고객이 줄을 잇게 됐다.
이 밖에 용연한과는 지역 어르신에게 명절 일자리를 제공하는 인기기업으로 평가받고 있다.용연한과는 평소 직원들이 많으면 가족을 포함해 다섯명 정도지만 명절 등 대목에는 20여명으로 늘어난다.특히 연세가 많은 어른신들을 위주로 채용하고 있다.명절 전 일자리없는 어르신 위주로 용돈을 벌 수 있게 도움을 주고 있는 최 대표의 고용전략도 지역에서 호평을 받고 있다.
최은희 대표는 “고향을 떠나 도시로 나가고 싶던 젊은 여성이 다시 고향으로 돌아와 한과사업에 뛰어들기는 쉽지 않았다”며 “하지만 사업시작 후 고민이 많던 2년동안 차별화된 전략과 꾸준한 공부로 현재의 용연한과를 만들게 됐고 앞으로도 귀농에 도전하는 예비 창업인들의 모범이 되는 기업인이 되고 싶다”고 말했다. 신관호 gwanho@kado.net