대학까지 포기한 올림픽… 꿈에 그리던 무대 다가왔다
대한민국 여자아이스하키는 동계스포츠 종목중 가장 ‘불모지’에 속한다.초·중·고·대학부터 일반 실업팀,프로리그까지 정식팀이 한곳도 없는 종목이 여자아이스하키다.국내에서 비인기종목이나 다름없는 여자아이스하키지만 2018 평창동계올림픽을 앞두고 무서운 성장세를 보이고 있다.그 중심에는 ‘한국여자아이스하키 에이스’ 박종아(강릉출신)가 있다.15살 나이로 태극마크를 달고 이제는 22살의 나이로 평창올림픽 대표팀의 중심을 책임지는 간판 골잡이,박종아의 진솔한 이야기를 들어봤다.
지난해 12월,미국 전지훈련을 앞두고 만난 박종아의 얼굴에는 미소가 가득했다.충북 진천선수촌에서 훈련을 마치고 서울에서 보내는 짧은 휴식기간.미국 미네소타에서 전지훈련을 마치고 12일 귀국한뒤 19일부터 진천에 재소집되면 본격적으로 올림픽 막바지 준비에 돌입하게 된다.
는 부모의 권유에 아이스하키채를 잡았다.고향인 강릉유소년클럽에서 운동을 시작했고 당시 감독의 추천을 받아 국가대표 선발전에 나서게 됐다.15살의 어린나이에 국가대표를 달 정도로 재능을 보였지만 현실은 녹록치않았다.국내에 여자아이스하키팀이 전무해 나홀로 서울에서 학업과 운동을 병행하며 국가대표팀,클럽팀,남자학교팀을 오가며 어렵게 선수생활을 이어갔다.이후 고등학교를 졸업하지 않고 캐나다 국제하키 아카데미(CIHA)로 유학을 떠났고 캐나다 주니어리그에서 두 시즌을 성공적으로 마친 뒤 2015년 2월 캐나다 대학 스포츠 1부리그(CIS) 서스캐처원대학교에 스카우트되는 기쁨을 안았다.하지만 박종아는 그 대학에 입학하는 대신 대표팀에 합류,온전히 평창동계올림픽에 전념하고 있다.이런 박종아에 대해 주변에서는 아이스하키에 미쳤다고 말했지만 그 열정이 지금의 박종아를 만들었다.
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김호석
kiress@naver.com