17일까지 누적 관광객 101만명
올림픽 앞두고 외신보도 한몫
축제 흥행 상업시설 크게 늘어

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화천산천어축제가 12년 연속 관광객 100만명을 돌파하며 대한민국 축제사에 새로운 이정표를 세웠다.

재단법인 나라는 축제 개막 12일째인 17일 2만4630명이 방문해 누적 관광객 101만1713명을 기록했다고 밝혔다.이는 지난해 축제 개막 14일 만에 100만명을 넘어선 것보다 이틀 빠른 역대 최단기록이기도 하다.이로써 화천산천어축제는 2003년 첫 행사 이후 2006년(103만명)부터 구제역 여파로 축제가 취소됐던 2011년을 제외하고 12년 연속 100만명 이상의 관광객이 찾는 대기록을 이어갔다.

올해 화천산천어축제는 강력한 한파 덕분에 얼음구멍 수를 크게 늘리며 흥행을 예고했다.개막일인 6일 13만3480명이 방문한데 이어 지난 13일에는 역대 일일 최대 관광객인 21만7764명이 축제장을 찾았다.

축제가 이처럼 성황을 이루고 외국인 관광객이 증가한 것은 평창동계올림픽을 앞두고 늘어난 외신들의 관심도 한몫을 했다.매년 축제 때마다 시도한 새로운 도전들도 축제의 성장에 기여했다.특히 밤낚시와 ‘차 없는 거리’야간 페스티벌은 축제의 시간적 무대를 밤까지 확대했고,공간적 무대를 얼음판에서 시가지로 끌고 왔다.핀란드 산타클로스 이벤트는 산천어축제 잠재 고객인 전국의 어린이들이 행복한 상상의 날개를 펴도록 만들었다.

15회를 맞고 있는 화천산천어축제의 성공은 국내 겨울문화의 새로운 트렌드를 창조했다는 점과 축제를 통한 지역사회의 지속가능한 발전 가능성을 증명해냈다는 점에서 의미가 크다.

정부가 인정한 국내 유일의 흑자축제인 화천산천어축제는 지역경제의 구조도 재편하고 있다.전통적으로 화천지역은 농업 위주의 산업구조를 갖고 있었다. 하지만 축제의 성공에 힘입어 최근 화천읍 시가지를 중심으로 접경지역에는 어울리지 않는 최신 프랜차이즈 전문점,현대식 펜션과 음식업소 등 상업시설이 크게 늘어났다. 이수영

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