외교장관 회담 참석차 베이징 경유
북미 실무진 간 접촉 진행 가능성
베이징 현지에선 리 외무상 일행이 북한과 스웨덴 외교장관 회담 참석차 스웨덴을 가려고 베이징 공항을 경유하는 것으로 전해졌다.리 외무상은 현지시간으로 오후 2시20분(한국시간 오후 3시20분) 베이징발 스톡홀름행 스칸디나비아 항공 SK9511편 탑승자 명단에 이름을 올렸다.
앞서 리 외무상은 정오(현지시간)께 JS251편으로 베이징(北京) 서우두(首都) 공항 제2터미널에 도착했다.최 부국장은 리 외무상과 달리 일반 통로로 나온 뒤 합류한 것으로 전해졌다.
최 부국장은 스웨덴 방문 목적을 묻는 취재진의 질문을 외면한 채 아무런 답변도 하지 않았다.베이징 소식통은 “(리용호 외무상 일행이) 북중 접촉 때문에 온 것이 아니라 다른 나라에서 회의 일정이 있어 베이징 공항을 경유하는 것으로 알고 있다”면서 “이번 기회에 북미간 접촉할 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.특히 평창 동계올림픽 폐회식에 참석한 북측 대표단에 포함됐던 최 부국장은 미국통으로 5월 북미정상회담을 앞두고 리 외무상을 수행했다는 점에서 스웨덴에서의북미접촉 가능성이 점쳐지고 있다.스웨덴은 평양에 대사관을 두고 있으며 그동안 북미접촉 창구로 이용돼 왔다.
애초 북미 외교장관 간 접촉이 예상됐으나, 렉스 틸러슨 미 국무장관이 돌연 경질됨에 따라 북미 접촉이 이뤄진다면 어떤 형식이 될지 주목된다.
일단 최 부국장과 앨리슨 후 커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 보조관 등 실무진 간 접촉이 있을 것이라는 관측도 나온다.
