지난 21일 경북 봉화군 소천면사무소에서 일어난 ‘70대 엽총 난사 사건’은 우발적 사건이 아니라 귀농·귀촌인의 사회 갈등 문제로 귀결된다.농촌사회가 그 심각성을 알면서도 쉬쉬했던 문제가 곪아 터진 것.실제로 많은 귀촌·귀농인들이 어려움을 호소한다.10명중 3명꼴로 이웃과 불화를 겪었다는 조사도 있다.한국농촌경제연구원이 지난해 발간한 전국 귀농·귀촌인 정착실태 장기 추적조사에 따르면 응답자(복수응답) 637명 가운데 29.7%가 ‘마을사람과 인간관계 문제’로,23.3%가 ‘마을의 관행’ 때문에 갈등을 빚었다고 응답했다.10명 중 1명은 아예 농촌 부적응자가 됐을 정도.
귀촌·귀농인과 원주민의 갈등은 ‘역(逆) 귀농’으로 이어진다.농림축산식품부가 귀농·귀촌한 1000가구씩을 대상으로 조사한 결과 도시로 U턴하는 ‘역 귀농’은 귀농인 4%,귀촌인 11.4%였다.소득 부족(37.8%)이 가장 큰 문제였지만 이웃과의 갈등과 고립감(16.9%) 때문에 농촌을 떠난 이들도 적지 않았다.갈등 이유로는 농촌사회와 문화에 대한 이해부족과 재산권 다툼,도시생활방식 고수 및 마을행사 불참 등이 꼽힌다.
평균 수명이 늘고,고령층의 탈 도시화가 지속되면서 귀농·귀촌인구는 더 늘어날 것이다.지자체의 정책도 다양해졌다.그러나 더 중요한 것이 귀농·귀촌 과정에서 발생하는 갈등 해소와 중재 노력이다.단양군이 도입한 국민디자인제도와 홍천,가평군의 귀농·귀촌 멘토단 운영이 이와 무관치 않다.많은 사람들이 귀농·귀촌에 따른 사회적 갈등을 극복하지 않으면 제2,제3의 봉화사태는 얼마든지 일어날 수 있다고 경고한다.이말을 새겨 듣고 농촌사회를 다시 생각할 때다.
강병로논설위원 brkang@kado.net