설명회장 입장을 기다리는 줄은 길 때는 대강당 건물 바깥으로 30ｍ가량 이어졌다. 대기 줄은 설명회가 시작하고 한참이 지나도록 짧아지지 않았다. 종로학원 측은 이날 설명회 참석예약자가 6천500명 정도라고 밝혔다.

말 그대로 수천 명이 운집했지만, 설명회장에서는 대입전략을 설명하는 강사의 목소리만 들렸다. 학생과 학부모들은 학원에서 제공한 자료집을 밑줄까지 그어가며 꼼꼼하게 읽었다. 무대 위 임성호 종로학원하늘교육 대표의 지시에 맞춰 참석자들이 일제히 자료집 페이지를 넘기는 진풍경이 연출되기도 했다.

평일 오후에 열린 설명회에 이처럼 많은 사람이 몰린 이유는 '국어쇼크' 때문으로 보인다. 올해 대학수학능력시험 국어영역은 예년보다 매우 어려웠던 것으로 평가된다. 입시업체들은 국어 1등급 기준점수를 원점수 기준 85~86점으로 예상한다. 작년보다 10점 정도 낮은 수준이다.

임 대표는 "수험생들이 진짜 난리"라면서 "재수생들이 쉽게 '삼수하겠다'고 말할 정도로 올해 대입을 포기하겠다는 이야기가 너무 많이 나온다"고 전했다.

그는 "워낙 충격이 커 대입전략 세우기를 포기한 경우도 많다"고 덧붙였다.

설명회장에서 만난 수험생들도 하나같이 국어영역이 어려웠다고 했다.

어머니와 함께 설명회장에 온 김모(18)양은 "(모의평가) 국어영역에서 계속 2등급을 유지해왔는데 이번에 70점을 맞았다"면서 "국어영역 때문에 수시모집 최저학력기준을 못 맞추게 됐다"고 울상지었다.

신모(18)양은 "국어영역 때문에 다른 과목 시험을 치르는 데도 영향이 있었다"면서 "국어와 영어영역 탓에 입시전략을 다시 짜야 할 판"이라고 말했다. 영어영역도 원점수를 90점 이상 획득해 1등급을 받은 수험생이 10%를 넘었던 작년보다 어렵게 출제된 것으로 분석된다.

다 같이 어려웠으니 큰 걱정하지 않는다는 수험생들도 있었다.

김지연(17)양은 "주변에 국어영역을 잘 봤다고 하는 애들이 없다"면서도 "다들 못 봐서 등급 커트라인이 낮은 점은 다행"이라고 귀띔했다.

동생 대신 설명회에 왔다는 이어진(20)씨는 "동생이 국어영역이 아주 어려웠다며 고민하다가 (예상) 등급 커트라인이 뜨고 나니 안심하더라"면서 "수학영역 나형도 어려웠다고 하는데 국어만큼은 아니었다고 하더라"고 했다.

어려운 수능에 수험생들보다 학부모들이 더 충격받은 것처럼 보이기도 했다.

실제 설명회장에 온 사람 대부분은 학부모였다.

자녀는 주말 수시모집 논술고사를 준비하느라 설명회에 오지 못했다는 김모(48)씨는 "지문이 너무 황당하면 아이들이 힘들지 않겠느냐"면서 "(수능이) 워낙 어려웠다고 하길래 불안해서 설명회를 와봤다"고 했다. 그는 저녁에 열리는 다른 입시업체 이투스교육의 설명회도 갈 계획이라고 했다.

일부러 휴가를 내고 설명회에 왔다는 송모(53)씨는 "본인의 실력대로 대학에 가겠지만 그래도 가능성을 높이고자 설명회에 왔다"면서 "(입시업체 설명을) 참고하려고 한다"고 말했다.

이날부터 입시업체 설명회가 이어진다.

종로학원은 이날부터 22일까지 평촌(17일), 부천·대전(18일), 인천·분당(19일), 일산·세종(20일), 대구(21일), 부산·광주(22일) 등지에서 설명회를 연다.

유웨이중앙교육과 커넥츠스카이에듀는 수능 후 첫 주말인 18일 각각 서울 동대문구 한국외대 서울캠퍼스와 강남구 코엑스에서 설명회를 한다.

진학사는 수능 성적표가 나오고 난 이후인 다음 달 8일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 설명회를 개최할 예정이다.