그러나 그의 해명과 주장은 기자회견장에서 여지없이 무너졌다.해명은 또다른 의혹을 낳고,주장은 정치적 분노로 덧칠됐다.국민적 의혹으로 번진 부동산 투기와 부패방지 및 공직자윤리법 위반 혐의는 전면 부정됐다.선의로 한일에 대해 언론과 개발업자가 마녀사냥을 하고 있다는 항변이었다.그러면서 허위사실을 보도한 언론사를 고소하겠다고 으름장을 놨다.역사·문화에 기반한 도시재생과 소신껏 자신이 꿈꾸던 세상을 만들기 위해 노력했는데 왜 시비를 거느냐는 식이다.손 의원의 말처럼 국비 1조288억원을 포함해 지방비,민간투자 등 총 13조7724억원이 투자되는 99곳의 도시재생 뉴딜사업지에 국회의원을 포함한 공직자가 ‘선의’로 투자했다고 가정해 보라.어떤 일이 벌어질 것인가.
문재인 정부는 부동산투기를 잡겠다며 다주택자에게 중과세를 물리는 등 엄격한 잣대를 들이댔다.그런데 손 의원은 지인과 친인척 명의로 20여 곳의 부동산을 집중적으로 매입,‘손혜원 타운’을 만들었다.부패방지법 2조 4항은 “공직자가 직무와 관련해 그 지위 또는 권한을 남용하여 자기 또는 3자의 이익을 도모하는 행위”를 부패 행위로 규정한다.이 법이 지향하는 목적을 손의원만 모르는 듯하다.아니면 ‘소신껏 꿈꾸던 세상’을 만드는데 걸림돌 정도로 여겼는지도.
손 의원은 초선 이상의 무게감을 지닌 정치인이다.브랜드·광고 전문가로 ‘더불어민주당’이라는 당명을 만들었고,‘참이슬’과 ‘처음처럼’을 작명한 네이미스트이기도 하다.그러나 그는 잦은 돌출 발언으로 구설수에 휘말리기도 했다.노무현 전 대통령서거를 ‘계산된 것’이라고 했고,최근에는 기획재정부 내부 문제를 고발한 신재민 전 사무관을 향해 ‘나쁜머리’,‘사기꾼’으로 매도해 분란을 자초했다.이제 손 의원은 막다른 골목 앞에 서 있다.그의 말처럼 검찰 수사를 통해 논란과 의혹이 규명돼야 한다.
강병로 논설위원 brkang@kado.net