인사청문회를 앞두고 검증대에 오른 조국 법무부 장관에 대해 각종 의혹이 제기되면서 ‘정의’와 ‘공정’을 내세웠던 문재인 정부에 적지 않은 부담이 될 전망이다.

특히 조 후보자 딸에 대한 뇌물성 장학금 수수와 논문 제1저자 특혜 등재 의혹이 잇따라 제기되면서 조 후보자는 박근혜 정부의 우병우 정무수석과 동일시되고 조 후보자 딸은 국정농단의 주역이라는 비판을 받았던 최순실의 딸 정유라와 비교되는 상황이다.

청와대는 지난 9일 개각 인사를 발표하면서 조국 후보자에 대해 “법학자로 쌓아온 학문적 역량과 국민과의 원활한 소통능력,민정수석으로서의 업무수행 경험을 바탕으로 법무부 장관으로서 검찰 개혁,법무부 탈검찰화 등 핵심 국정과제를 마무리하고,공정하고 정의로운 법질서를 확립해 나갈 것으로 기대한다”고 밝혔다.

또 문재인 정부 출범직후 조 후보자를 민정수석에 임명하면서 당시 임종석 비서실장은 “조국 교수는 한국을 대표하는 법학자로서 법과 원칙,인권과 민주주의에 대한 확고한 신념과 철학을 가진 분”이라고 평가했다.

임 실장은 특히 “그동안 폭넓은 헌법 지식을 바탕으로 사회적 약자와 소수자를 지원,현실 참여를 마다하지 않는 법률가로서,인권변호사 출신 대통령의 정의·공정·인권 중심의 국정철학을 제도화 시스템으로 뒷받침 해 줄 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.

하지만 법무부 장관 내정직후 인사청문회를 앞두고 언론과 정치권에서 사모펀드 투기의혹,위장전입,부동산 위장 매입,자녀의 뇌물성 장학금 수수 및 논문 제1저자 특혜 등재는 물론 동생부부 등을 둘러싼 숱한 의혹까지 제기되면서 청문회가 순탄치 않을 것으로 보인다.

더구나 문재인 정부가 그동안 강조해온 ‘공정’과 ‘정의’를 상징하는 인물로 평가됐던 조 후보자에 대해 국민들이 납득하기 어려운 의혹이 제기되면서 추석 민심을 챙겨야 하는 집권여당과 정부에 적지않은 부담이 될 전망이다.

또 내년 총선을 앞두고 여론을 살펴야 하는 더불어민주당으로서는 당장 조 후보자에 대한 인사청문회를 자칫 잘못 대응할 경우 일방적인 ‘감싸고 돌기’라는 비판에도 직면할 수 있어 방어 수위도 고민이라는 관측이다.

남궁창성

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