청와대가 문재인 대통령의 나루히토(德仁) 일왕 즉위식 불참을 공식화하면서 과거사 문제로 촉발돼 한·일 갈등은 돌파구를 찾지 못한채 당분간 지속될 전망이다.청와대 관계자는 11일 “문 대통령은 이번 일왕 즉위식에 참석하지 않을 것”이라고 밝혔다.과거사 문제로 시작된 일본의 경제보복이 개선될 조짐을 보이지 않는 가운데 문 대통령이 22일 나루히토 일왕 즉위식에 참석할 상황은 아니라는 판단을 한 것으로 보인다.

또 방일이 이뤄질 경우 아베신조(安倍晋三) 총리와의 정상회담 가능성이 거론될 개연성이 높지만 정작 양국 정상이 대면할 단계도 아니라는 점도 감안한 것으로 해석된다.청와대가 이날 문 대통령의 방일 가능성을 일축하면서 차선책으로 이낙연 국무총리의 일본 방문이 거론된다.한·일 관계의 조속한 복원이 필요한 상황에서 일본 국민들로부터 폭넓은 지지와 존경을 받는 일왕 즉위식을 지렛대로 활용해야 한다는 지적이 나오기 때문이다.

특히 아베 총리가 최근 임시국회에서 한국을 향해 “국제법에 따라 국가와 국가 간 약속을 준수할 것을 요구하고 싶다”면서도 “한국은 중요한 이웃 나라”라고 밝히면서,관계 개선 가능성이 되살아 나고 있다.NHK가 최근 이 총리가 방문할 경우 아베 총리가 회담을 할 수 있다고 보도하는 등 일본내 기류도 이 총리 방일과 아베 총리와의 회담 가능성을 기대하고 있다.하지만 청와대와 정부는 이 총리의 방일 가능성을 공식화하고 있지 않아 현재로선 방일 여부가 불투명하다.

외교부 관계자는 “우리 총리가 아베 총리를 만난다면 과거사 문제나 무역분쟁 그리고 군사정보보호협정(GSOMIA) 등이 논의될 가능성이 있는데 양국 간 충분한 조율없이 만나면 후유증도 적지 않을 것”이라고 우려했다.

결국 한·일 양국이 실타래처럼 얽힌 양국 관계 복원의 호재로 일왕 즉위식을 의미있게 활용할지 아니면 상황을 방치할지 주목된다.

남궁창성

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