조국 전 법무부 장관의 후임에 대한 검증 작업이 조만간 시작될 것으로 보인다.

연말·연초에는 이낙연 국무총리를 포함한 일부 장관들을 상대로 총선을 염두에 둔 교체 가능성이 부상하는 등 집권 후반기 ‘개각 시계’가 빨라지는 모양새다.

여기에 문재인 대통령의 최측근으로 분류되는 윤건영 국정기획상황실장의 총선 출마설이 불거지는 등 청와대 참모진에 대한 차출론도 이어지고 있어, 정부와 청와대의 연쇄 인적쇄신으로 연결될지에도 관심이 쏠리고 있다.

후임자로는 현역 의원이 유리하다는 관측이 많다.

우선 여당 내에서는 과거 민정수석 경험을 갖춘 전해철 의원의 입각 가능성이 꾸준히 흘러나오며, 판사 출신인 박범계 의원의 입각 가능성을 점치는 목소리도 계속 나온다.

여기에 같은 판사 출신인 추미애 전 민주당 대표가 새로운 카드로서 거론되고 있어 주목된다.

법무장관 ‘원포인트’ 인선 이후로 예상되는 ‘총선 개각’에도 정치권의 시선이 집중되고 있다.

특히 이 총리가 여의도로 복귀한다면 총선 판도에 적지않은 영향을 미치리라는 관측이 나온다.

이 총리를 비롯한 장관들이 총선에 나서기 위해서는 공직 사퇴시한(내년 1월 16일) 이전에 지금 자리에서 물러나야 한다. 결국 개각을 한다면 이르면 내달, 늦어도 내년 초에는 인사를 단행해야 한다는 뜻이다.

이처럼 ‘개각 시간표’가 윤곽을 드러내면서 민주당 내에서 번져 있던 ‘이 총리 총선 역할론’에는 한층 힘이 실리는 모양새다.