그동안 골침묵에 힘겨워 했던 손흥민(30·춘천출신)이 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 세 골을 몰아치며 해트트릭을 달성, 부활의 신호탄을 쐈다.

손흥민은 18일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 레스터시티와 2022-2023 EPL 8라운드 홈 경기에서 후반 14분 히샤를리송 대신 투입돼 세 골을 몰아넣고 팀의 6-2 대승을 이끌었다. 이번 시즌 리그 경기와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기까지 공식전 8경기에서 한 골도 넣지 못했던 손흥민은 팀이 3-2로 앞선 상황에서 혼자 세 골을 내리 터뜨렸다. 손흥민이 EPL 경기에서 골을 넣은 것은 2021-2022시즌 최종전이었던 5월 노리치시티와 경기 이후 약 4개월 만이다.

이번 시즌 앞서 치른 경기에서 모두 선발로 나왔던 손흥민은 이날은 벤치에서 경기를 시작했다. 리그 경기에서 손흥민이 교체로 나온 것은 2021년 4월 뉴캐슬 전 이후 이번이 1년 5개월 만이었다. 하지만 오히려 올 시즌 처음 벤치에서 시작한 이날 경기에서 후반 14분 교체 투입된 뒤 첫 골과 함께 해트트릭을 달성하며 그동안의 마음고생을 한방에 털어냈다. 후반 14분 교체로 나온 손흥민은 후반 28분 수비 2명을 앞에 두고 페널티 지역 정면 오른발 중거리 슛으로 시즌 첫 골을 만들어냈다. 이어 후반 39분 케인의 패스를 받아 페널티아크 오른쪽에서 왼발 감아차기로 두 번째 골을 터뜨렸고 후반 41분 왼쪽으로 쇄도하면서 피에르-에밀 호이비에르의 패스를 이어받아 오른발 슈팅으로 마무리하고 해트트릭을 완성했다. 토트넘 구단에 따르면 손흥민의 첫 골부터 세 번째 골까지는 ‘13분 21초’가 걸렸다. 5개월 만에 EPL에서 해트트릭을 또 달성한 손흥민은 경기 최우수선수인 ‘맨 오브 더 매치’(Man of the Match)에 선정됐다. 경기 후 EPL 홈페이지를 통해 진행된 팬 투표에서 손흥민은 75.8%의 지지를 받았다. 축구 통계 전문 사이트 후스코어드닷컴은 후반 14분 교체 선수로 나온 손흥민에게 평점 9.32점을 부여해 양 팀 통틀어 최고점을 줬다. 영국 스카이스포츠에서도 손흥민은 평점 9점을 받아 맨 오브 더 매치가 됐다.

한편 이 경기를 끝으로 손흥민은 귀국길에 올라 23일 경기 고양시에서 열리는 코스타리카와 국가대표 친선경기를 준비한다. 심예섭 yess@kado.net