윤석열 대통령은 2022카타르 월드컵 16강 진출의 쾌거를 이룬 축구 국가대표팀을 8일 청와대 영빈관에 초청해 만찬을 나눴다.

이날 만찬에는 주장 손흥민을 비롯한 21명의 선수단과 파울루 벤투 감독 등 코치진, 선수들의 건강과 영양을 책임진 지원 인력 등이 참석했다.

또 윤 대통령의 부인 김건희 여사가 함께 했으며 대통령실에서는 김은혜 홍보수석과 안상훈 사회수석이 배석해 16강에 오른 선수들의 노고를 격려하고 국민을 대신해 감사 인사를 전했다.

이날 환영 만찬은 국민의례를 시작으로 대회 주요 영상 시청, 윤 대통령 환영 인사, 벤투 감독과 손흥민 선수의 답사, 선물 증정 등의 순서로 진행됐다.

윤 대통령은 환영 인사에서 “‘꺾이지 않는 마음’으로 끝까지 도전하는 선수들의 모습에 커다란 울림을 받았다”며 “많은 국민이 밤잠을 설쳐가며, 영하의 추위 속에서도 대표팀과 한마음으로 응원하는 모습에 가슴이 뭉클했다”고 소감을 밝혔다.

그러면서 “땀과 노력을 믿고 하나의 목표를 향해 도전하는 정신, 끝까지 포기하지 않는 정신이 국가대표와 우리 국민을 하나로 묶는 힘이 됐다”고 강조했다.

손흥민 선수는 대회 중에 착용한 주장 완장을 윤 대통령에게 직접 채워드리며 환영에 대한 감사의 뜻을 전했다.

또 손흥민 선수와 이강인 선수는 선수단을 대표해 직접 사인한 축구공과 유니폼을 대통령 부부에게 선물하기도 했다.

김 여사는 “하나의 목표를 향해 4년간 함께 땀 흘리고 노력한 결과로 16강이라는 소중한 열매를 맺게 됐다”며 “국가대표로서의 책임감으로 국민의 뜨거운 응원에 보답해 준 데 대해 팬의 한 사람으로서 감사하다”고 말했다.