며칠 전 대형마트 ‘홈에버’가 미국산 쇠고기를 호주산으로 둔갑시켜 팔았다는 소식에 소비자들이 분노했었는데, 도내에서도 같은 일이 발생했다. 못 믿을 장삿속이라지만, 수입을 재개한 지 얼마나 됐다고, 마치 기다렸다는 듯이 미국산 쇠고기를 호주산으로 둔갑시키거나 한우로 속여 파는 행위가 발생했으니, 광우병에 대한 우려가 증폭되는 문제와는 별개로 한우 판매에 치명적 피해가 올 것을 걱정하지 않을 수 없다.

품질관리원이 도내에서 원산지 표시 위반 6 개 음식점을 적발한 것이다. 원산지를 표시하지 않은 업체에 과태료가 부가됐고, 원산지 허위 표시로 형사 입건된 음식점도 있다. 사실 이런 일의 발생을 예견치 않은 것은 아니다. 지난번 미국산 쇠고기 수입 때에도 일어났던 일이다. 문제는 그때의 것과 이번의 것이 같을 수 없다는 점이다. 광우병 사태로 인한 촛불집회 등 우리 사회가 통증을 겪은 직후의 일이기에 심각성은 전날에 비할 바 아니다.

‘둔갑 판매’ 문제를 발생시킬 가능성은 시스템 자체에 내재돼 있었다고 봐야 한다. 정부가 단속 대책으로 밝힌 쇠고기 DNA 검사가 한우만 판별할 뿐 미국산 쇠고기를 식별하지 못하는 것으로 드러났기 때문이다. 근본적으로 어느 것이 미국산 쇠고기인지 과학적 증명이 어렵다는 사실은 둔갑 판매의 개연성을 높인다. 이런 까닭에 강원도 한우의 인지도가 높아가는 정황 아래 ‘진짜 한우’를 믿지 못하는, 말하자면 소비자들이 불신의 늪에 빠질까 특히 염려스럽다.

미국산 쇠고기 수입 재개로 인한 ‘한우의 위기’에 더해 엎친 데 덮친 격으로 둔갑 판매가 쓰나미 모양 덮치게 됐으니, 이 불온한 사태에 어떻게 대응할까 본격 고민할 때다. 미국산 쇠고기의 호주산 둔갑으로 경제적 이윤을 챙길 수 있다는 것이 관련 업계의 설명이고 보면, 또 기존 단속 방법인 육안검사 등으로는 ‘둔갑육’ 발견에 한계가 있는 한 소비자는 여전히 속고 한우 농가는 위축될 수밖에 없다. 이 사각지대에서 강원도의 청정 한우는 어떻게 생존해야 하는지 묻게 된다.

벌써 대형마트에 한우 판매량이 10％ 대 밑으로 급감하고 있다. 한우 농가의 시름이 깊어지고, 횡성한우 등 도내 명품 한우에 또 다른 마케팅 기법을 요구하는 비상 상황이다. 둔갑 판매의 기승을 막을 대안을 찾으면서 한우 농가를 살릴 대책을 세우는 등 두 마리 토끼를 잡는 데에 당국과 소비자는 물론 요식업소 및 관련 단체의 적극적 협조 협력이 있어야 할 것이다.