교통문제 해결도 필수다. 아직까지 강촌지역 관통도로는 2차선에 불과해 주말이나 성수기 때면 극심한 교통체증을 빚고 있다. 특히 심각한 것은 한 때 100만 이상의 관광객이 몰릴 정도의 대규모 관광지였던 것이 무색하리만큼 강촌에는 ‘보고, 느끼고, 즐길’ 관광시설이 없다는 것이다.

강촌을 노래한 비석이 강촌을 알리는 유일한 상징물이다. 관광객을 위한 변변한 안내시설조차 없다. 강촌이 관광 전문가들로부터 “사발이나 자전거타기 외에는 놀거리가 없고, 자전거도로도 협소해 사고 위험마저 높다”며 “강촌은 관광객들이 돈을 쓰고 싶어도 쓸 수 없는 지경에 이르렀다”는 혹독한 평가를 받는 원인이다.

물론, 강촌의 이 같은 문제점 해결을 위해 노력이 전혀 없었던 것은 아니다.

춘천시는 이미 지난 2002년에 강촌을 복합유원지로 개발하기 위한 종합개발 기본계획을 수립하는 등 각종 사업을 구상했었다. 그러나 추진과정에서 주민들의 거센 반대에 부딪혀 7년이 지난 현재까지도 답보상태를 벗어나지 못하고 있다.

이 같은 원인은 강촌의 주민 구성비율에서 해답을 찾을 수 있다. 강촌은 원주민과 외지인의 비율이 6대 4정도로 타 지역 관광지보다 외지인의 비율이 매우 높은 특징을 지니고 있다. 일반적으로 외지인들의 경우 지역에 대한 주인의식이 원주민보다 상대적으로 약해 ‘지역을 단지 돈버는 장소로만 인식하고, 지역의 미래에 대해 고민을 하지 않는 경향이 있다. 실제로 대성리의 경우 1980년대 초 국민관광지로 지정되면서 땅값이 오르자 외지인이 대규모로 몰려와 지역 땅의 93％를 잠식했다. 대성리 역시 현재 강촌과 마찬가지로 침체의 길을 걷고 있다. 대성리의 상황은 강촌보다 심각해 현재 원주민과 외지인의 비율이 2대 8정도로 기울었다.

원주민들의 안일한 낙관주의와 지역에 대한 방관도 문제로 작용하고 있다. 자기 땅이나 이권이 걸리지 않으면 책임지지 않으려는 태도나, 남들이 하는 것을 방치하는 태도 등이 만연하면서 원주민들 역시 스스로 지역 발전방향을 제시하려는 주체 의식이 서서히 결여되고 있다. 개발여건이 상대적으로 우수한데도 불구하고 그린벨트의 개발규제에 묶여 30년 이상 개발되지 못했다는 점이 이를 반증한다.

강원대 이승구 교수는 “강촌은 심하게 말하면 닭갈비집과 삼겹살집밖에 없다고 할 정도로 난개발이 심하게 진행되고 있다”며 “이 상태로라면 젊음의 아이콘으로 대변되던 강촌이 젊은이들의 욕구 해소를 위한 일회성 탈출구나 청소년들의 탈선장소로 전락할 가능성이 높다”고 우려를 표시했다. 진종인·정동원

▶강촌의 현황과 역사

1970년대까지 전형적 농촌마을

다리 연결 후 ‘젊음의 장소’ 각광

강촌이 속한 춘천시 남산면의 면적은 124.18㎢로, 행정구역은 강촌, 광판, 창촌, 수동, 서천, 백양, 방하, 통곡, 행촌 등 10개 법정리(20개 행정리)와 67반으로 이뤄져있다. 주민 수는 3965명(남 2059명·여 1906명)으로 1778세대가 살고 있다. 현재 강촌지역은 △강촌천변에 자리한 기존 마을과 강촌역을 중심으로 한 강촌지구 △검봉산 자락에 위치한 문배마을 지구 △구곡폭포와 오천 주변 마을을 근간으로 한 구곡폭포 지구 등 3개 지구로 나눌 수 있다.

1970년대까지 전형적인 농촌마을이던 강촌이 젊음의 장소로 알려지기 시작한 것은 강촌역과 경춘국도를 연결하는 현수교 ‘서스펜션 브리지(suspension bridge)’가 건설되면서부터다. 일명 ‘출렁다리’로 널리 알려진 서스펜션 브리지는 1973년 당시 대림산업이 국내 최초로 건설한 첨단교각으로 굉장한 호기심을 불러 일으켰다. 출렁다리로 인해 수도권에서 ‘적당한 거리’에 있었던 강촌은 연간 100만명 이상의 관광객을 끌어 모으는 도내 영서지역의 대표적 관광지가 됐고, 강촌역을 적자운영을 면치 못했던 경춘선에서의 유일한 효자역(孝子驛)으로 부각시켰다. 주말이면 출렁다리는 등산객과 관광객들로 발 디딜 틈이 없었고, 경춘선은 넘치는 승객들로 입석표조차 구하기 힘들었다. 그러나 강촌을 젊음의 장소로 변모시킨 출렁다리는 강촌에 버스와 트럭이 다니기 시작하면서 서서히 빛을 잃어가기 시작했다. 안전을 이유로 4분의 1t 미만 차량만 다니도록 설계가 됐음에도 불구하고 손님과 짐을 실은 버스와 트럭의 통행을 묵인하다 바위산에 박아놓은 지지선에 균열이 가는 중대한 하자가 발생, 개설 10년만인 1983년 결국 철거됐다. 강촌을 국민관광지로 만들었던 출렁다리는 이젠 빛바랜 사진 속에서나 확인 가능하다.