호남고속철도가 2017년 완공 목표로 건설 중이다. 이에 강원도민들은 상대적 박탈감을 느끼고 있다. 특히 속초 고성 양양 인제 양구 주민들에게 있어서는 더욱 그렇다. 참다못한 이 지역 자치단체장들이 28일 모여 ‘동서고속화 철도 조기 착공을 위한 대응 전략 간담회’를 갖고 힘을 합치기로 했다는 보도다. 다소 늦은 감이 있긴 하나 이제부터라도 팔 걷고 나선다니 기대가 된다. 이날 청와대 등 정부 주요부처 및 기관에 발송된 건의서에는 광역두만강 개발 계획(GTI) 선점, 속초항과 연계한 환동해 경제·물류 주도권 선점, 서울∼춘천 간 복선전철 건설 효과 극대화, 국토균형 개발 등을 강조, 조기착공의 이유를 설득하고 있다.

동서고속철도가 처음 언급된 것은 지난 87년 13대 대통령 선거에서다. 이때 집권 여당인 노태우 후보가 강원도민을 위한 공약으로 내세워 전폭적인 지지를 이끌어 냈다. 물론 당선된 후에는 동서고속철도의 ‘동’자도 꺼내지 않았지만 말이다. 이후 동서고속전철은 각종 선거 때마다 단골 메뉴로 올려졌다. 그만큼 강원도의 현안임을 모두가 입증하고 있었다. 동서고속철도에 대한 첫 보고서는 89년 한국교통연구원에서 내놓은 ‘동서고속철도 타당성 조사’였다. 보고서에서는 지역경제 파급효과에 대해 ‘11조원에 이르는 생산성 유발로 8만여명의 고용효과를 창출한다’고 했다. 또 97년에 발간된 국토 21세기(국토개발연구원 총서 1) 제3장 세계화·지방화를 지향하는 21세기 국토의 과제에서는 ‘우리나라를 동북아의 교통 물류 중심으로 발전 시키기 위해서는 호남고속철도와 함께 동서고속철도를 건설하여 전국을 반나절 생활권으로 구축하고, 장기적으로 대륙의 시베리아·중국 횡단 철도와 연결을 추진해야 한다’고 했다.

지난해 7월 대통령 직속 지역발전위원회에서는 ‘초광역 개발권 5대 전략의 하나로 동·서·남해안 3개 축과 서울∼속초의 동·서 축을 포함한 ‘ㅁ자형’ 고속화 타당성을 검토하겠다’고 발표했다. 동서고속전철이 가시화된 시점이라 하겠다. 이제는 강원도를 넘어 국가적 차원의 전략 사업으로 자리매김한 동서고속 전철이 조기 착공이라는 과제만 남았다. 따라서 곧 발표될 기획재정부의 예비타당성 조사 결과에는 반드시 조기건설이 확정되고, 2011년 예산에는 기본설계 등 관련 예산이 반영돼야 할 것이다. 호남고속전철이 착공된 마당에 동서고속전철을 미적거릴 이유가 없다. 균형적인 국토 개발과 향후 동북아시아의 맹주로 우뚝 서기 위해서라도 더이상 지체될 수 없다는 것에서 시급성을 더하고 있다.