▲ 29일 강릉원주대 한국어 교육원에서 외국인 유학생들이 한국어 공부에 열중하고 있다.

“여름방학은 아르바이트보다 한국어 공부에 올인할래요.”

폭염으로 숨조차 쉬기 힘든 날씨에도 불구하고 한국어를 배우기 위한 유학생들의 열기가 뜨겁다.

29일 오전 11시 30분. 강릉원주대 국제교류원 한국어교육원 초급반에는 외국인 유학생 20여명이 한국어 선생님의 설명에 귀를 기울인 채 수업에 열중하고 있었다.

중국, 일본, 몽골 등 외국인 유학생들의 국적은 다양하지만 한국말에 대한 열정은 여름 무더위 보다 뜨거웠다.

현재 강릉원주대 한국어교육원은 초· 중급반 등 5개반을 운영, 100여명의 외국인 유학생들이 한국어를 배우고 있다.

여름방학도 잊은채 ‘한국어 배우기 삼매경’에 빠져있는 외국인 유학생들은 한 목소리로 ‘한국어 완전정복’을 외쳤다.

이들 유학생들이 한국행을 택한 동기도 각양각색. 배용준, 이병헌 등 소위 ‘한류열풍’속에서 한국에 대한 관심이 높아 한국어를 공부했거나, 2002년 한·일월드컵을 보고 한국에 대한 매력을 느껴 한국행을 결심하는 등 다양했다.

또 대학교수가 되어 고국으로 돌아가 한국어를 가르치고 싶어하는 유학생도 있었다.

중국 유학생 조완기(21·여)씨는 “한국에 온지 얼마 안돼 한국어가 많이 서툴다 ”며 “시간이 빨리 지나 한국어를 유창하게 구사해 중국에서 한국과 관련된 일을 하고싶다”고 말했다.

한국어를 능숙하게 구사하는 일본 유학생 타카코(21·여)씨는 “한국어는 처음 배울 때 어렵지만 기본적인 원리만 배우면 이해하기 쉬운것 같다“며 ”한국어를 완전히 익혀 일본내 한국기업에 취업하는게 꿈”이라고 말했다.

김동훈 강릉원주대 한국어 강사는 “날씨가 덥지만 외국인 유학생들의 한국어 배우기는 대단하다”며 “해마다 증가하는 외국인 유학생들을 보면 한국의 위상이 올라간 것 같아 뿌듯하다”고 말했다.

강릉/김우열 woo96@kado.net