길이 산을 만나면 고개라고 했던가. 우리 민족은 결코 순탄한 길을 걷지 못했다. 수많은 고개를 넘어야 했다. 그 길을 걷고 또 걸어 고개를 넘었다. 그래서 그 길에는 시대의 정신과 민족의 애환이 담겼다. 고단한 삶도 고갯길에 고스란히 담겼다. 이 모든 것을 함축적으로 담은 민족의 노래가 아리랑 아닐까. ‘아리랑 고개’가 담고 있는 상징성을 이해한다면 아라리의 더욱 큰 매력을 느낄 수 있다. ‘아리랑 고개로 날 넘겨주게’라고 애원하는 정선아라리의 고갯길을 찾아가 본다.



‘아리랑 고개’의 의미

정선아라리의 가사적 특징은 소박성, 해학성, 정의성, 유타성, 시류성 등으로 분류한다. 이들 가사의 다양성을 함축적으로 보여주는 소재라면 ‘고개’라는 단어를 빼놓을 수 없다.

‘아라리 고개’가 상징하는 의미는 ‘아리랑’의 역사성과 내면의 세계를 이해할 수 있는 좋은 상징어이다. ‘고개’를 통해 생활의 어려움을 호소하기도 하고 시련을 토로하기도 했다. 이별의 장소로도 고갯길은 인식됐다.


아리랑 고개다 정거장 짓고

오시는님이야 가시는님이야 쉬서나 가시오


 

‘아리랑 고개’를 ‘열두고개’로 표현하는 노랫말도 자주 볼 수 있다. 한 개인에게 ‘열두고개’를 넘는 과정은 태어나서 죽는 과정으로 보고 있다. 인생을 살면서 ‘넘어야 할 고개’를 의미하면서 ‘땀의 고개’ 너머로 희망적인 세계가 펼쳐져 있을 것이라는 기대가 동시에 함축되고 있다.


아리랑 고개는 열두나 고갠데

넘어 갈 적 넘어 올 적 눈물이 나네


아리랑 고개는 열두고개가 아니냐

우리들을 넘을 고개는 땀고개가 아니냐


시대적으로는 ‘일제 강점기’와 같은 시대적 고개로 나타나기도 한다. 아리랑이 전국적으로 확산되기 전 민족의 가슴 속에 자리잡게 된 중요한 계기 중의 하나가 나운규의 영화 ‘아리랑’(1926년)이었는데 여기서 ‘아리랑고개’는 주인공들이 일본 순사를 낫으로 찔러 죽이려다 붙잡혀 갈 때 넘는 고개로 설정됐다. 주인공이 일제 관헌에게 끌려 고개를 넘어가는 장면이 영화의 하이라이트로 나오면서 관객들은 한 목소리로 ‘아리랑’을 부르게 된다. ‘민족 시련의 고개’를 상징한 것이다.


나를 버리고 가시는 님은

십리도 못가서 발병 난다


정우택 성균관대 교수는 “아리랑고개는 개인에게 있어서 ‘삶의 고개’ ‘생활의 고개’이면서 고개 너머의 희망을 위해 넘어야 할 자연물로 인식하고 있다”며 “개인과 집단의 생활로부터 민족공동체의 운명과 역사적 시련에 이르기까지 매우 폭넓고 다양한 의미와 형상으로 나타났다”고 설명했다.