14개월 무관의 한을 씻은 박세리(24.아스트라)가모처럼 환하게 웃었다.

99년 11월 미국 라스베이거스에서 열린 투어챔피언십에서 우승한 이후 침묵을거듭하며 "배가 불렀다" "골프를 그만 두는 것 아니냐"는 세간의 비웃음과 우려를한꺼번에 날린 쾌거는 373야드의 16번홀(파4)에서 확정지어졌다.

14번홀에서 행운의 칩샷 버디에 이어 15번홀 버디로 단독 선두에 나선 박세리는페니 해멀(미국)에 단 1타 앞서 있어 우승을 낙관하기 어려운 상황이었다.

그러나 우승을 예감한 듯 자신감이 넘친 박세리는 16번홀에서 페어웨이 한 가운데로 정확하게 드라이브샷을 날린 뒤 신중하게 세컨드샷을 날렸다.

핀 오른쪽을 다소 지나치는 듯했던 공은 백스핀이 걸리면서 핀 1ｍ옆에 바짝 붙었고 박세리는 숨을 고른 뒤 가볍게 버디를 낚아 보기를 저지른 2위 해멀과의 간격을 3타차로 벌렸다.

박세리와 한조로 최종라운드에 나선 해멀은 박세리가 후반들어 자신보다 평균 30야드 이상 더 멀리 뻗어나가는 드라이브 티샷과 핀에 바짝 붙이는 아이언샷, 정교한 칩샷 등에 주눅이 들며 흔들린 때문.

16번홀 결과로 승부가 끝났다고 본 박세리는 그러나 17번홀과 18번홀에서도 공격적 플레이를 누그러 뜨리지 않았다.

17번홀 파에 이어 마지막홀(파4. 384야드)에서 박세리는 세컨드샷이 핀과 다소멀게 떨어지자 실망스러운 표정이 역력했으며 버디 퍼팅이 홀컵에 바짝 붙은 채 멈추자 동반자들이 홀아웃을 기다렸다가 침착하게 챔피언 퍼팅을 홀에 떨궜다.

공을 집어든 박세리는 그간의 설움이 한순간에 가시는 듯 환한 미소와 함께 갤러리들을 향해 한 손을 번쩍 치켜들고 환호했다.

심한 목감기로 프로암대회까지 불참하며 우승 기회를 넘보던 박세리.

그는 우승이 확정된 뒤 가진 인터뷰에서도 쉰 목소리가 여전했지만 "최종라운드를 앞두고 머리가 너무 아파 잠도 제대로 자지 못했지만 우승하고 나니 아프다는 사실도 깨끗이 잊혀졌다"면서 환하게 웃었다.