한상철 전 원주시장이 어제 한국방송대에서 졸업장을 받았다.강원 도청에서 요직을 거쳤고 1998년엔 민선 원주시장을 지냈다.2015년 중어중문학과에 편입 2년 만에 학사학위를 취득한 것이다.현직 때 중국과의 교류 경험과 학문적인 갈증이 8순에 이른 그를 만학의 길로 이끌었다.그는 명문대를 졸업,영어교사를 지낸 이력이 있다.그의 만학은 공직 은퇴가 끝이 아니라 또 다른 시작임을 웅변한다.
대만에선 105세에 박사학위에 도전하는 노익장이 화제다.대만 국립 칭화대(淸華大) 중문과 박사과정 청강생 지우무허(趙慕鶴)씨는 1912년생이다.86세에 대입을 준비,91세에 학사모를 썼다. 난화대(南華大)에서 석사학위를 딴 것을 98세로 기네스북에 올랐다.이것이 끝이 아니다.지금은 중문학 박사에 도전 중이라고 한다.그의 좌우명은 “인생의 가장 큰 기쁨은 끊임없이 전진하는 것”이라 전한다.
이런 태도는 “살아 있는 한 끊임없이 배워야 한다(活到老 學到老)”는 중국 격언과도 같은 맥락이다.그는 66세에 퇴직하고 연금으로 살다가 75세 때 배낭여행을 나선다.고령에 재산도 넉넉지 않고 영어도 서툴러 말렸다고 한다.그러나 나이,돈,외국어 핑계대면 아무것도 못할 것이라며 의지를 관철했다고 한다.그의 도전은 스스로 한계를 짓고 자신의 좌절을 합리화하는 이들에게 큰 자극이 될 것이다.
논어의 첫 머리에 “배우고 때로 익히면 즐겁지 아니한가(學而時習之 不亦悅乎)”라는 말이 나온다.맹자도 “영재를 얻어 가르치는 것(得天下英才而敎育)”을 군자의 세 가지 즐거움 가운데 하나로 꼽았다.삶의 의미와 가치를 결정하는 요인이 배움에 있다는 얘길 것이다.“늦은 것을 걱정말고 멈추는 것을 염려 하라”는 말이 있다.곧 새 학기가 시작된다.청년에게도 노년에게도 가장 빠른 시간이 바로 지금!
김상수 논설실장 ssookim@kado.net
