단순한 '혈육'을 넘어 트럼프 대통령의 '복심'이자 정치적 조언자로 알려진 그가 북한 측의 남북정상회담 제안에 대한 트럼프 대통령의 의중을 전달하고 북미대화의 필요성에 대한 문재인 대통령의 요청을 경청하는 등 '메신저' 역할을 할 것으로 점쳐지기 때문이다.

김여정 북한 노동당 중앙위 제1부부장과 마이크 펜스 미 부통령의 등장으로 극적으로 전개돼온 평창동계올림픽 '외교전'의 최종 국면이 어떻게 장식될지 주목되는 셈이다.

먼저 올림픽 폐막식에 참가하는 미국의 대표단을 이끈 이방카 고문의 방한이 남북 사이에 해빙 무드가 펼쳐지고 일단 불발에 그쳤지만, 북미 대화가 시도되는 가운데 이뤄진다는 점에서 의미가 커졌다는 분석이 나온다.

이방카 고문 방한 일정의 하이라이트는 귀국 당일 이뤄지는 문재인 대통령과의 만찬이다. 북한의 남북정상회담 제안에도 불구하고 20일가량 한미 정상 간 통화가 이뤄지지 않고 있기 때문에 이 자리에서 이방카 고문을 통해 대북 현안에 관한 트럼프 대통령의 의중이 전달될 가능성이 점쳐진다.

남북 정상회담과 북미회담에 대한 트럼프 대통령의 입장을 확인하고 우리 정부의 입장을 전달하는 자리가 될 수 있다는 예상이다.

또 미국의 거세지는 통상압박에 대한 트럼프 대통령의 진의를 확인할 기회가 될 수도 있다는 관측도 제기된다.