이런 점에서 책을 읽는 습관이 퇴화하고 있다는 것은 걱정스러운 일이다.우리나라도 책을 많이 읽는 편이 아니라는 것은 알려진 사실이다.최근 언론에 독서와 관련된 흥미로운 연구결과가 나와 눈길을 끈다.읽는 것과는 별개로 책을 보유하는 것 자체가 우리의 삶에 어떤 영향을 주는가에 관한 것이다.그 결론은 청소년기에 책에 많이 노출될수록 전반적인 인지능력이 향상되고 소득향상 효과도 있다는 것이다.
경제협력개발기구(OECD)가 2011~2015년 사이 31개 회원국 성인 16만 명을 대상으로 실시한 국제 성인역량조사(PIAAC) 결과 청소년기에 책에 노출되는 것이 언어,수리,기술문제 해결능력에 영향을 준 것으로 나타났다.특히 65~350권 구간에서 효과가 컸다고 한다.책이 있는 환경을 접하는 것만으로도 이 같은 효과가 있다는 것은 갈수록 인쇄문화와 멀어져가는 세태를 감안할 때 많은 시사점을 던져준다.
책이 주는 정서적 안정감과 심리적 효과가 그만큼 크다는 것을 말해준다.이렇게라도 책을 가까이하다 보면 한줄이라도 더 읽게 될 가능성이 커지게 마련일 것이다.특히 감수성 예민한 청소년기에는 주변으로부터 들은 따듯한 격려와 칭찬 한마디가 한 사람의 생애를 좌우하기도 한다.누군가 괴롭고 절망스러울 때 무심코 펴든 책에서 읽은 한 문장이 망망대해에서 만난 등대의 불빛이 될 수도 있기 때문이다.
정부가 2017년 국민독서실태 조사를 한 결과 10명 중 4명이 한 권도 읽지 않았다.1인당 독서량도 8.3권으로 미국(80권),일본(73권)은 물론 중국(32권)에도 크게 못 미쳤다고 한다.독서력이 곧 국력이라는 것을 생각하면 아찔한 격차다.가구당 보유량도 우리나라는 91권으로 꼴찌에서 6번째였고 31개국 평균 115권에도 크게 미달했다.일시에 달라지기 어렵겠지만,책을 가까이 두는 습관부터 길러야 할 것 같다.
김상수 논설실장 ssookim@kado.net