민선 8기 강원도교육감 선거에서 교육감 주민직선제가 이뤄진 이후 역대 최대 규모의 무효표가 발생하면서 배경을 두고 해석이 분분하다.

2일 본지가 선거관리위원회에 게시된 역대 선거 개표 현황을 분석한 결과 이번 강원도교육감 선거에서 발생한 무효표는 5만9055표다. 이는 투표에 참여한 강원도민(77만2388명) 중 7.7%에 달하는 수치다. 2010년 교육감 주민직선제가 도입된 이후 가장 높은 무효표 비율이다.

지난 2010년 진행된 5회 지선에서 발생한 교육감 선거 무효표수는 투표인원(74만1762명) 대비 4.82%인 3만5775표다. 지난 6회·7회 교육감 선거에서도 각각 3.62%(2만8290표), 3.83%(3만1395표)를 기록했다. 4%대 수준을 보이던 무효표 비중이 이번 선거에서만 2배 가까이(7.7%) 솟구친 셈이다.

한 표를 행사하지 않은 유권자도 늘었다. 제5회 지선 당시 도내에서 선거권을 가진 총인원은 119만509명이었고, 이 가운데 투표하지 않은 인원은 44만8747명이었다. 기권과 무효를 합친 수는 48만4522명이다. 전체 유권자 중 40.7%가 후보를 선택하지 않았다. 이러한 기권·무효 비중은 앞서 치뤄진 제6·7회 지방선거를 거치며 40.02%(50만2470명), 39.21%(50만8206명)로 감소세를 보였으나, 이번 교육감 선거에서는 46.61%(62만2747명)로 급등했다.

이번 교육감 선거에서 무효표가 급등한 원인으로는 원병관 후보의 중도 사퇴, 후보 난립으로 인한 유권자 선택의 어려움, 교육감 후보들의 낮은 인지도 등이 꼽힌다. 박정원 상지대 명예교수는 “후보가 정당의 대표자로서 출마하는 지자체장·도의원 선거 등과 비교해 교육감 선거는 정당이 없어 개인 혼자 홍보해야 하는 어려움이 있고, 한꺼번에 여러 개의 선거가 진행되면서 유권자들이 상대적으로 교육감 후보들에게 관심을 덜 가진 것 같다”라며 “교육감 선거를 분리해 따로 치르거나 하는 식의 제도적 보완이 필요하다”고 말했다. 정민엽