김진태 도지사가 28일 태백 장성광업소를 찾아 지하 1150m로 입갱해 석탄을 캤다. 아시아 최대규모 탄광이었던 장성광업소는 올해 6월 문을 닫는다. 도에 따르면 장성광업소 폐광으로 900여명의 실업과 경제적 피해는 3조원 이상이 될 것으로 추산됐다.

김 지사가 첫 입갱에 나선 것은 태백·삼척 폐광지역 고용위기지역 조기 지정 필요성을 정부에 우회적으로 호소하기 위한 것으로 풀이된다. 정부는 도내 폐광지역이 고용위기지역의 지정기준 등에 관한 고시가 규정하는 고용보험 피보험자 증감률과 피보험자 수 감소 등 지정 기준을 충족하지 못한다는 점을 들어 지정 계획에 신중한 입장인 것으로 알려졌다. 도는 고용노동부에 도내 폐광지역의 고용위기지역 조기 지정을 위한 보완 작업에 나서고 있다. 장기적으로는 산업위기대응 특별지역 지정을 추진한다.

김 지사는 “광부들의 희생과 헌신은 역사적으로 절대 잊혀서는 안 될 것”이라며 폐광지역을 위한 실질적인 대체산업 육성을 약속했다.

김덕형