대한상공회의소가 지난 17일 발표한 외국인들이 가장 기억에 남는 관광지 여론조사에서 설악산(6％)은 제주(18.1％), 인사동(16.9％), 경주(15.7％), 경복궁 등 서울 고궁(10.8％), 남대문시장 등 쇼핑거리(9.6％)보다 밀렸다. 설악산이 외국인들에게 매력이 떨어지고 있다는 증거다.

이처럼 설악산이 국제경쟁력에서 밀리는 것은 대표적인 브랜드가 없기 때문이다. 설악산을 찾는 국내관광객들도 감소세이다. 반면 설악산과 비슷한 중국 장가계는 우리나라 관광객들이 해마다 급증하고 있다. 국내 관광객들이 설악산 대신 장가계를 선택한다해도 과언이 아니다는 것이 여행업체 측의 설명이다.

설악산에 관광객들이 몰리기 위해선 외설악에 있는 권금성 케이블카와 같이 오색에는 로프웨이, 내설악에는 용대리∼백담사를 운영하는 모노레일 설치가 필요하다. 중국 장가계,홍콩 해양공원, 호주 케인즈, 뉴질랜드 퀀스타운 등 외국뿐만 아니라 국내에선 내장산·덕유산국립공원, 대둔산·두륜산도립공원 등 6곳이 케이블카를 운영하고 있다. 인제지역 주민들은 지난해 6월 내설악 케이블카 및 백담사 모노레일 추진위원회를 출범시켰다.

인제주민들은 인제지역은 백두대간법 등 각종 규제에 대한 불이익을 감수하고 있는 데다 외설악에 비해 상대적으로 문화접근시설이 전무한 내설악에 친환경적 케이블카 및 모노레일을 설치할 수 있도록 정부에 규제완화를 촉구하고 지역주민 7000여명의 서명을 받아냈다. 지역주민들은 케이블카는 중청봉∼안산코스, 모노레일은 용대2리∼백담사지역이 최적지라고 주장하고 있다.

용대2리∼백담사 모노레일은 경제성과 관광성, 자연보존 측면에서 좋은 평가를 받고 있다. 현재 용대2리∼백담사를 운행하는 셔틀버스는 용대2리 주민들로 구성된 용대향토기업이 운영하고 있다.

그러나 백담사 진입로는 버스가 교행하지 못할 정도로 노폭이 좁고 굴곡이 심해 관광객들과 뒤섞여 항상 사고위험에 노출되어 있고 관광성수기 때는 버스를 기다리는 승객이 100m 넘게 줄을 서기 때문에 버스로 20∼30분 걸리는 시간을 1시간 이상 버스를 기다리다 보면 걸어가는 것이 빠를 때가 있다. 내설악관광객들이 가장 속타는 시간이다.

용대2리∼백담사 간 모노레일은 불교신자와 관광객들이 많아 경제성이 높다. 삼척 대금굴이 산중턱에 있어 접근성이 쉽지 않은 것을 모노레일 설치로 폭발적인 인기를 끌자 삼척시가 올해 환선굴에도 모노레일을 설치해 관광객을 유치한다는 계획은 백담사를 운행하는 모노레일 추진에 좋은 사례가 될것으로 보인다.

대금굴과 환선굴, 백담사는 모두 산중턱에 있어 노인이나 어린이들에겐 쉬운 길이 아니어서 모노레일을 설치해 쉽게 접근이 가능해지면 관광객들이 증가되는 등 인근지역 관광지까지 적지 않은 파급효과가 미칠 것으로 보인다. 인제/권재혁

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