밤이 되면 다섯 개의 달이 뜨고, 날이 밝으면 호수와 바다, 숲이 명품 오케스트라처럼 어우러져 뭇 생명에게 감동과 활력 에너지를 선물한다.

최근 한 독일인은 아예 이곳에 터 잡고 살 작정으로 둥지를 틀었다. 바다와 호수, 산이 이렇게 절묘하게 조화를 이루는 곳은 본인이 다녀 본 지구상 어디에도 없다는 찬탄과 함께 아예 모국의 어머니까지 이곳으로 모시고 왔다.

유럽에서 온 벽안의 이방인이 반한 그곳은 다름 아닌 강릉 경포다.

동해안 최대의 석호인 ‘경포호’를 끼고 있는 강릉 경포는 자연경관과 관광에 관한 한 ‘대한민국 대표선수’라고 해도 과언이 아닌 곳이다.

예로부터 수많은 시인, 묵객들이 지고의 자연미에 취해 최고의 찬사를 바치는 것을 마다하지 않았고, 요즘도 여름 피서철을 비롯해 세파에 찌든 현대인들의 발길이 끊임없이 이어지고 있으니 동해안 관광은 경포가 그곳에 있음으로 인해 시작되고, 끝을 맺는다고 해도 과언이 아니다.

그런 경포에 올해 또 한 번 세인들을 유혹하는 큰 변화의 바람이 불고 있다.

지난 2010년부터 저탄소 녹색도시 시범사업의 일환으로 경포 습지 복원사업이 시작되고, 27만㎡ 습지가 지난 4월 준공을 보게되면서 복원된 습지 곳곳에 멸종위기 식물 ‘가시연’이 되살아나 꽃을 피운 것은 경포의 생태관광 명소화에 소중한 자양분을 더한 것으로 평가된다.

환경부 지정 멸종위기종 2급인 ‘가시연’은 지난 1960년대 말까지만 해도 경포호 주변에 널리 분포하면서 ‘깃대종’ 역할을 했으나 1970년대 들어 습지가 농경지로 개간되면서 자취를 감춰 지난 50여 년간 경포에서는 볼 수 없었던 식물이었다. 농경지 개간 후 땅 속에 묻혀 있던 가시연 매토 종자가 습지 복원사업이 진행되면서 수십년만에 다시 발아했으니 경포는 지금 ‘생태 기적’의 현장이다.